Plante herbacée annuelle, originaire de l’Asie tempérée, cultivée un peu partout dans le monde. En Indochine, la culture la plus répandue se trouve dans les Hauts Plateaux du Laos et du Nord-Viêt-nam. Les extrémités fleuries donnent une drogue « le haschisch », matière résineuse brune qui se fume comme l’opium. Toutes les parties de la plante sont enivrantes : les feuilles séchées et fumées provoquent une légère euphorie au début. Au Cambodge, on cultive aussi une autre sous-espèce (subsp. sativa) dans certains potagers, dont les feuilles s’utilisent pour parfumer des plats, en particulier la « soupe » de poulet. En thérapeutique, le chanvre indien est préconisé comme sédatif dans le cas des ulcères de l’estomac, le cancer et les troubles de la digestion.