Arbre monocaule, originaire probablement de l’Amérique du Sud, et cultivé partout en Asie tropicale autour des habitations. Fruit utilisé dans la chique du bétel, car contenant un narcotique, l’arécaïne. Fleurs employées traditionnellement lors des cérémonies de mariage. Les feuilles. les fruits et les racines. s’emploient en pharmacopée : pour le traitement de la diarrhée, des bronchites, et des maladies du foie. La médecine vétérinaire utilise les noix d’arec pour débarrasser le chien de ses tenias.